在上古三代，姓和氏不是一码事。姓氏是家族系统的称号，为姓和氏的合称。中国的姓源于原始社会母系氏族时期，作为一个血缘家族的称号。氏隶属于姓。但是在后期战国之际，由于社会剧烈变动，旧贵族没落了，有的还沦为奴隶。这时表示贵族身分的氏，已无存在的必要，而平民也开始由无姓到有姓。现代我们中国人的姓，大部分是从几千年前代代相传下来的。考其来历，大致可分为12种类别：
       1、以姓为氏。姓做为氏族公社时期氏族部落的标志符号而产生，其后人有的便直接承袭为氏。母权制氏族社会以母亲为姓，所以那时许多姓都是女字旁。如：姬、姜、姒、姚等。
       2、以国名为氏。如我们所熟悉的春秋战国时期的诸侯国：齐、鲁、晋、宋、郑、吴、越、秦、楚、卫、韩、赵、魏、燕、陈、蔡、曹、胡、许等，皆成为今天常见姓。
       3、以邑名氏。邑即采邑，是帝王及各诸侯国国君分予同姓或异性卿大夫的封地。其后代或生活在这些采邑中的人有的便继之为氏。如周武王时封司寇岔生采邑于苏(今河北省临漳县西)，岔生后代便姓苏。据统计，以邑为氏的姓氏近200个。一些复姓由于漫长的历史演变，至今已不复存在。
      4、以乡、亭之名为氏。这类情况不多，今日常见姓有裴、陆、阎、郝、欧阳等。
      5、以居住地为姓。这类姓氏中，复姓较多，一般都带邱、门、乡、闾、里、野、官等字，表示不同环境的居住地点。
      6、以先人的字或名为氏。出自此条的姓氏很多，据统计有五六百个，其中复姓近200个。如周平王的庶子字林开，其后代以林性传世。宋戴公之子公子充石，字皇父，其孙以祖父字为氏，汉代时改皇父为皇甫。
     7、以次第为氏。一家一族，按兄弟顺序排行取姓，如老大曰伯或孟，老二曰仲，老三曰叔，老四曰季等。后代相沿为氏，表示在宗族中的顺序。但也有例外。鲁庄公之弟庄父、排行老二，本为仲氏、仲孙氏，因他有弑君之罪，后代便改姓孟，或姓孟孙。
     8、以官职为氏。如司徒、司马、司空、司士、司寇等。一些以官职为姓的姓氏，丹从字义上看，也可以分辨出来，如籍、谏、库、仓、军、厨等。
     9、以技艺为氏。如巫、卜、陶、匠、屠等; 
    10 、古代少数民族融合到汉族中带来的姓。
    11、以谥号为氏。如庄氏原为楚庄王之后，康氏原为周武王之弟康叔之后。
    12、因赐姓、避讳而改姓。如南朝隆武帝把国姓"朱"赐给了郑成功，闽台百姓称郑成功为"国姓爷"。又如汉文帝名刘恒，恒氏因而改成常氏