名字避讳是世界上很多民族都有的普遍现象。美洲的印第安人、高加索地区的阿尔巴尼亚人、巴拉圭的阿北波尼人、澳大利亚的土人、非洲的祖鲁人等一些未开化的民族，古代的印度、埃及等一些有较高文明程度的民族都有各自的名字避讳。
　　在原始氏族的观念中，人名是一个人最重要的部分之一，是一种具有某种超人力量的符号。他们认为，当一个人获知某一个人的名字时，他同时也将得到他一部分力量，这也许就是避讳产生的根源，也就是说，避讳是在原始人对大自然、对人类自身不理解，并加以神秘化的情况下产生的。
　　在我国，名字避讳有着很悠久的历史，并且连续不断，代代相续。据学者们考证，汉语名字的避讳起源于周代。《左传》记载鲁桓公给太子命名时，向大臣们儒征询意见，申儒讲述了起名不要用国名、山川名、官职名、疾病名、畜牲名、器币名的道理，因为这些事物与百姓的关系密切，用这些事物取名字，会给生活带来不便。可见古代中国很可能在周代以前的漫长的蒙昧历史时期便已存在姓名避讳了。
　　"名魂相关"的迷信思想自那时起遗留下来，即便是中国封建时代的高度文明也没有使人们认识到名字只不过是人的一种代号，它与它所代表的人之间并没有必然的联系，不应该对它有什么迷信思想。然而，在整个封建时代中，名字的避讳现象层出不穷，愈"避"愈多加稳固为社会道德规范的一部分，甚至被利用为政治上打击异已的一种手段。
　　在我国历史上，不同程度地出现过以下几种名字避讳。